长期以来，人们认为术后疼痛是自然现象，是不可避免的，对手术后的疼痛只是默默忍受。其实，疼痛是可以控制的，通过药物或者工具来减轻或者达到无痛。

疼痛这个不良刺激，可以引起机体一系列的病理生理变化，例如对机体自主神经系统的影响：使心率加快，呼吸急促，血压上升；精神方面的改变导致烦躁不安、忧郁，继之影响到消化系统功能，体力的恢复；内分泌、激素的影响，直接和间接使各种身体功能发生改变。

镇痛泵一种液体输注装置，能使药物在血液中保持一个稳定的浓度，可以帮助用更少的药物达到更好的镇痛治疗，可以用于术后镇痛、癌痛、分娩镇痛等。

镇痛泵减轻病人痛苦是最主要的目的。疼痛作为第五个生命体征已为越来越多的人所了解，而要求不痛，是病人的基本权利；可行走的硬膜外镇痛不影响病人自由活动，增加病人的舒适度，提高医院的服务水平；完善的术后镇痛能使病人早期活动，减少下肢血栓形成及肺栓塞的发生，促进胃肠功能的早期恢复；减少术后病人体内的儿茶酚胺和其它应激性激素的释放，有利于降低心率，防止术后高血压，减少心肌做功和氧耗量，对心功能障碍病人特别有利。

镇痛泵适用于手术范围广、时间长的病人，如各科的癌根治手术、头颈胸腹的联合手术；开胸、开腹且切口较长的手术病人，这类病人常需停留的胸腔引流管、胃管，也增加他们的疼痛，如果因为疼痛而不愿翻身、咳嗽，容易增加肺部感染的发生率；泌尿科前列腺电切术的病人，使用术后镇痛泵还有利于缓解前列腺痉挛，减少出血；骨科大手术病人；部分腹腔镜手术病人；有高血压或冠心病病史的手术病人；敏感的女性病人，老年病人和小儿对疼痛的反应较迟钝，而年轻女性往往相反；有强烈要求的病人。

镇痛泵因里面所装的药物不同而分成硬膜外泵和静脉泵两种。硬膜外泵常使用局麻药、吗啡等，而静脉泵常用芬太尼等，两者的使用需严格区分，不能把硬膜外泵接到静脉输液端，也不能把静脉泵接到硬膜外接头处，否则会出现局麻药的全身麻醉作用或因阿片类药物过量引起病人呼吸抑制、恶心呕吐等严重并发症，一旦在病房发生以上意外是非常危险的。所以，除麻醉医生外，任何人都不允许随意改变镇痛泵的给药方式。