目前医疗器械广泛采用环氧乙烷来灭菌。环氧乙烷灭菌器是一次性使用无菌医疗器械生产企业的关键设备，安装操作、使用管理都有其特殊要求，用环氧乙烷来做灭菌剂。环氧乙烷是一种广谱灭菌剂，可在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。它也是易燃易爆的有毒气体，具有芳香的醚味，在４°Ｃ时候相对密度为０．８８４，沸点为１０．８°Ｃ，其密度为１．５２ｇ／ｃｍ３。在室温条件下，很容易挥发成气体，当浓度过高时可引起爆炸。

环氧乙烷不损害灭菌的物品且穿透力很强，故多数不宜用一般方法灭菌的物品均可用环氧乙烷消毒和灭菌。例如，电子仪器、光学仪器、医疗器械、皮毛、棉、化纤、塑料制品、内镜、透析器和一次性使用的诊疗用品等。环氧乙烷是目前最主要的低温灭菌方法之一。

目前使用的环氧乙烷灭菌器种类很多，按大小可分大型、中型和小型环氧乙烷灭菌器。大型的容器有数十立方米，中等的有１～１０立方米，小型的有零点几至１立方米。它们各有不同的用途：

１、大型环氧乙烷灭菌器：一般用于大量处理物品的灭菌，用药量为０．８ｋｇ／ｍ³～１．２ｋｇ／ｍ³，在５５℃～６０℃下作用６ｈ。

２、中型环氧乙烷灭菌器：一般用于一次性使用诊疗用品的灭菌。这种灭菌设备完善，自动化程度高，可用纯环氧乙烷或环氧乙烷和二氧化碳混合气体。一般要求灭菌条件为：浓度，８００　ｍｇ／Ｌ～１０００ｍｇ／Ｌ；温度，５５℃～６０℃；相对湿度６０％～８０％；作用时间６　ｈ。灭菌完成需抽真空。灭菌物品常用可透过环氧乙烷的塑料薄膜密闭包装。如果在小包装上带有可过滤空气的滤膜，则灭菌效果更好。

３、小型环氧乙烷灭菌器：多用于医疗卫生部门处理少量医疗器械和用品，目前有１００％纯环氧乙烷或环氧乙烷和二氧化碳混合气体。这类灭菌器自动化程度比较高，可自动抽真空，自动加药，自动调节温度和相对湿度，可自动控制灭菌时间。

当然，每个仪器设备都会有优缺点，环氧乙烷灭菌器也不例外：

（一）优点：

１、能杀灭所有微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。

２、灭菌时，可以用各种包裹材料包裹，便于储存、运输，打开包裹即可使用避免了交叉污染的危险。

３、相对而言，环氧乙烷不腐蚀塑料、金属和橡胶，不会使物品发生变黄变脆。

４、穿透性强，可用形态不规则、结构复杂、不易通透物品的灭菌：如有些较细、较长的导管用其他低温灭菌方法很难达到灭菌效果，而只能用环氧乙烷或辐照。

５、可用于那些不能用消毒剂浸泡，干热、压力、蒸汽及其他化学气体灭菌之物品的灭菌。

６、环氧乙烷可用于不耐高温、不耐湿物品的灭菌

７、对物品损坏小，由于环氧乙烷杀灭微生物是利用烷基化原理而非氧化过程，因此对物品损坏非常小，对不耐热精密仪器灭菌有着非常广泛的用途。

８、有标准的化学、生物监测手段，从而可以有效地控制灭菌质量，及时发现灭菌失败的包裹。

（二）缺点：

１、整个灭菌循环时间较长，其原因是需较长时间通风以去除环氧乙烷残留。

２、环氧乙烷有毒，是可疑的致癌物，必须控制室内空气中环氧乙烷的浓度低于国家规定的标准。

３、环氧乙烷易燃易爆，储存和灭菌时绝对不能泄露。必须选择安全的灭菌器，进行安全操作和储存。

为确保灭菌安全，以下几点环氧乙烷灭菌器的使用注意事项了解一下：

１．温度和相对湿度对环氧乙烷气体杀菌效果影响较大，故应严格控制试验中的有关条件；

２．环氧乙烷液体可溶解聚乙烯、聚氯乙烯等，不可将其液体滴落于此类物品上。环氧乙烷不论液体或气体，均可损坏赛璐璐制品，试验时应予注意；

３．环氧乙烷易燃易爆，操作现场应采取防火防爆措施，不得有明火作业及电火花发生；

４．吸入过多环氧乙烷气体，可引起头痛，呕吐等中毒症状，严重者可致肺水肿等。工作环境中应有良好的通风。在每日８ｈ工作中，环氧乙烷浓度应不超过１．８２ｍｇ／ｍ３（１ｐｐｍ），１５ｍｉｎ工作中暴露浓度不超过９．１ｍｇ／ｍ３（５．０ｐｐｍ）。如出现中毒症状，需迅速离开现场。轻者呼吸新鲜空气，直到症状消除；重者应及时送医院治疗。