高压蒸汽灭菌器是利用饱和压力蒸汽对物品进行迅速而可靠地消毒灭菌的设备，适用于医疗卫生、科研、农业等单位，可对医疗器械、敷料、玻璃器皿、溶液培养基等进行消毒灭菌。按照样式和容积大小划分，高压蒸汽灭菌器可分为手提式高压蒸汽灭菌器、立式高压蒸汽灭菌器、卧式高压蒸汽灭菌器等。手提式高压蒸汽灭菌器的容积通常为１８Ｌ、２４Ｌ、３０Ｌ；立式高压蒸汽灭菌器的容积范围通常为３０Ｌ－２００Ｌ；卧式高压蒸汽灭菌器通常为大型卧式高压灭菌锅。

高压蒸汽灭菌是利用高压和高热释放的潜热进行灭菌。其原理是在密闭的容器中，水的沸点因为蒸汽压力增大而升高，以此提高蒸汽的温度，用来进行有效灭菌。由于微生物细胞蛋白质在湿热情况下更容易凝固，因此在相同的温度下，湿热的杀菌比干热杀菌效果好，同时湿热的穿透力更强。

高压蒸汽灭菌器在使用时，切记一定要将灭菌器中的冷空气排除干净。因为空气的膨胀压力大于水蒸气的膨胀压力，当水蒸气中含有空气时，压力表上所示的压力不是水蒸气的实际压力，而是水蒸气压力和空气压力的和。因为在相同的压力下，含空气的蒸汽的温度低于饱和蒸汽的温度，所以当灭菌器加热达到需要的灭菌压力时，如果含有空气，灭菌器内达不到所需的灭菌温度，就达不到应有的灭菌效果。

高压蒸汽灭菌器最常用的灭菌方法，一般以　１０１．３３ｋＰａ处理１５～２０ｍｉｎ，可达到对物品进行灭菌的目的。凡耐高温和潮湿的物品，如常用培养基、生理盐水、衣服、纱布、玻璃器材等都可用本法灭菌。

在高压蒸汽灭菌器的过程中，规范操作很重要，以下几点事项需要注意，以免无法达到消毒灭菌的效果：

１、待灭菌的物品放置不宜过紧；

２、必须将冷空气充分排除，否则锅内温度达不到规定温度，影响灭菌效果；

３、灭菌完毕后，不可放气减压，否则瓶内液体会剧烈沸腾，冲掉瓶塞而外溢甚至导致容器爆裂。须待灭菌器内压力降至与大气压相等后才可开盖；

４、装培养基的试管或瓶子的棉塞上，应包油纸或牛皮纸，以防冷凝水入内；

５、为了确保灭菌效果，应定期检查灭菌效果，常用的方法是将硫磺粉末（熔点为１１５℃）或安息香酸（熔点为１２０℃）置于试管内，然后进行灭菌试验。如上述物质熔化，则说明高压蒸气灭菌器内的温度已达要求，灭菌的效果是可靠的。也可将检测灭菌器效果的胶纸（其上有温度敏感指示剂）贴于待灭菌的物品外包装上，如胶纸上指示剂变色，亦说明灭菌效果是可靠的；

６、现在已有微电脑自控型高压蒸气灭菌器，只需放去冷气后，仪器即可自动恒压定时，时间一到则自动切断电源并鸣笛，使用起来很方便。