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脑机接口公司synchron完成美国首例手术,获盖茨和贝索斯支持
发布时间:2022-12-22 13:19:11

12月15日,Synchron宣布超额认购的7500万美元C轮融资,由ARCH Venture Partners领投,盖茨旗下风投Gates Frontier、贝索斯旗下Bezos Expeditions、Reliance Digital Health Limited、Greenoaks、盛大集团和墨尔本大学等近20家现有投资者参与了本轮融资。

据了解,Synchron的新一轮融资将加速其首个平台产品Switch BCI的开发,并启动一项关键的临床试验。而一旦FDA的关键实验成功,其设备预计最快能在2024年获得商业批准并正式上市。

Synchron CEO Thomas Oxley博士表示,全球约有1亿人患有上肢损伤,他们都可能从这项技术中受益。“我们非常高兴能与ARCH这个世界级的财团合作,将这项技术带给需要它的人。”

自2016年相继正式成立以来,Synchron总被拿来与马斯克的Neuralink作对比。

首先在资本市场上,Synchron至今的融资总额为1.45亿美元;Neuralink则在2021年7月就获得了2.05亿美元的C轮融资,融资总额约2.64亿美元。

其次在项目进展上,今年7月份Synchron已经完成了在美国患者身上做的第一例(第五例,前四例在澳大利亚)植入手术;Neuralink则仍在苦苦寻求美国监管机构的人体实验批准。

更为重要的是,Synchron的成功率达100%,并且截至目前完成手术的患者们均未出现任何副作用;Neuralink则由于在动物身上试验过于残忍,今年2月遭美国负责任医学医生委员会(PCRM)提交投诉,指控Neuralink及其主办大学九次违反了美国联邦动物福利法。

值得一提的是,在Synchron完成美国首例手术后,有报道称,马斯克就一项潜在的投资与他们展开洽谈。结果是,马斯克没来,盖茨和贝索斯却是果断入局。

无需开颅!核心技术源自墨尔本大学,美国国防部提供最初支持

Oxley博士是墨尔本大学、弗洛里研究所和皇家墨尔本医 院的神经学家,早在2010年,他就提出了一种新的脑机接口概念。

据中国信通院知产与创新中心的资料显示,2011年,Oxley博士在墨尔本的阿尔弗雷德医 院完成了内科方面的研究后,一直在关注美国国防部研究部门DARPA在脑机接口方面的工作,并致电DARPA提出了他的一些想法。

DARPA假肢项目的军事神经学家Geoffrey Ling上校通过电子邮件邀请Oxley博士进行了一次非正式的交谈。在这之后,Geoffrey Ling让Oxley组建一个团队,并投入了100万美元制造和测试设备。

在皇家墨尔本医 院和墨尔本大学医学、牙科和健康科学学院的Terry O'Brien教授的协助下,Oxley博士组建了一个由科学家、神经科学家、外科医生、医生和工程师组成的团队。随后,Oxley博士携手Nicholas Opie(以下简称:Opie)博士在澳大利亚成立了SmartStent公司。

2016年4月,Synchron宣布收购SmartStent,后者的两位创始人Oxley博士和Opie博士加入Synchron团队。随后,Oxley博士被任命公司CEO,Lazarus Effect联合创始人Martin Dieck担任Synchron董事长。

据次元前沿科技智能制造介绍,Synchron的一套产品由3个配件组成:Stentrode传感器通过血管输送到大脑,进行脑电信号收集;BrainPort接收装置植入病人胸口,用于接收信号,无线配置;BrainOS操作系统用于信号转换,实现外部沟通。

Synchron的植入流程如下:Stentrode传感器利用颈静脉进入大脑,随血管灵活到达任何位置。到达指定位置后Stentrode会自动膨胀,紧贴血管壁,从而捕捉电信号。整个手术历时2h,在血管造影套件中进行,无需开颅,手术过程也不用机器人。

除此之外,由于是置于血管,避免了像其他方案那样会引发炎症———不论开颅的电极阵列还是不开颅的探针,植入脑组织部位,都需要处理因异物引发长期炎症的问题。

截至目前,Synchron累计有60项申请,集中在介入神经电生理领域,目标适应症广泛:涵盖麻痹、癫痫、抑郁、帕金森、疼痛、成瘾、非医疗应用。

获1.45亿美元投资,已成功完成5例手术

最初,来自弗洛里神经科学与心理健康研究所的克莱夫·梅教授在健康活绵羊大脑中试验Stentrode。羊群不受这项无痛、快速、简单的手术影响,手术后一个小时内就可以走路和吃东西了。

随后,Synchron将Stentrode植入了两位渐冻症患者的身体内。植入后,这两位患者成功地通过这套脑机接口进行了发短信、发送电子邮件、购物和操作网上银行业务日常活动。通过眼动仪以及脑机,两位患者还成功地操作了Window 10,点击准确率达到了90%以上,并且每分钟可以打14个和20个字符。

值得一提的是,Synchron方面对4名植入Stentrode的患者进行了为期一年的监测,结果证明该设备是安全的,监测期间没有导致残疾或死亡的事件发生。一年后,工作人员对4名患者体内的植入物进行监测后发现,植入物仍保持在原位,且植入该装置的血管为畅通状态。

进入2021年,Synchron发展得可谓“顺风顺水”。

首先是6月份,Synchron完成了4000万美元B轮融资,硅谷风投Khosla Ventures领投,盛大集团旗下盛大Grab风险投资、墨尔本大学等十余家机构和现有股东跟投,美国和澳大利亚政 府支持了这轮融资;仅仅一个月后,Synchron通过美国FDA临床研究性器械豁免(IDE)申请;12月23日,已在2020年4月植入Stentrode的渐冻症患者O'Keefe,用意念写下了2条推文,对外发出了简单却又意义非凡的交流信号。

终于在今年7月6日,Synchron在美国患者身上完成了第一例植入手术。

据介绍,纽约西奈山医疗中心(Mount Sinai West medical center)的一名医生将一个由电线和电极组成的1.5英寸长的植入物插入一名ALS(肌萎缩性侧索硬化症)患者的脑部血管。这名美国患者是美国国立卫生研究院资助的、由卡内基梅隆大学机械工程教授Douglas Weber和西奈山康复创新中心主任David Putrino领导的六人临床试验中的第一个患者,该试验耗资1000万美元。

据彭博社消息,早在2021年3月,贝索斯就与Oxley博士共进晚餐,并表现出投资兴趣。晚餐后,贝索斯告诉Tom Oxley,他想投资这项业务。

而在错过B轮融资后,贝索斯终于如愿以偿参与了Synchron的C轮融资。这笔高达7500万美元的投资,也使得该公司融资总额达到1.45亿美元。

国内亦有布局,陈天桥携手沈南鹏共同下注

就在Synchron正式成立的2016年,中国前首富陈天桥携妻子雒芊芊发起10亿美元资助全球脑科学的项目,并成立了天桥脑科学研究院(TCCI),前期选择在美国与加州理工学院成为合作伙伴。

伴随国内相关领域研究的持续推进,天桥脑科学研究院也在中国先后成立了两个实验室,分别是应用神经技术实验室、人工智能和精神健康实验室,并得到了华山医 院毛院长和上海市精神卫生中心徐院长的大力支持。

据钛媒体消息,2020年10月,天桥脑科学研究院在中国落成第一个前沿实验室的仪式上,陶虎带着植入在小白鼠脑中的第一代产品,作为研究院支持的项目亮相,引起了轰动。随后,陶虎加入了天桥脑科学研究院,成为了研究院在中国第一位非神经科学专业的研究员。

而这也为盛大投资孵化脑虎科技,创造了便利条件。今年1月份,注册成立仅3个月的脑虎科技宣布完成9500万元天使轮及Pre-A轮融资。陈天桥拉来了沈南鹏创立的红杉中国种子基金共同领投,此轮融资也是目前国内脑机接口领域最大规模的早期融资。

在天桥脑科学研究院的科研扶持,与盛大的投资孵化合力作用下,脑虎科技的发展也没有让陈天桥失望。今年9月,在2022年世界人工智能大会上,脑虎科技发布了集成式颅顶半植入医用级BCI产品NeuroInterface、高频脑电信号处理仪CereCube、软件及算法云平台MindExplorer三款产品,覆盖软硬件两个维度。

像脑虎科技一样快速成长的脑机接口公司,所要面对的正是一个急速增长的广阔市场。

根据中国电子技术标准化研究院公布的《脑机接口标准化白皮书2021》,2019年全球脑机接口市场规模约12亿美元,预计2027达37亿美元,年复合增长率为15.5%,目前下游医疗保健领域占比62%,其次为疾病治疗。此外,麦肯锡预测,未来10-20年,全球脑机接口产业将产生最多2000亿美元的经济价值。

进入2022年,已有包括脑虎科技在内的10家创业公司获得红杉中国、百度风投、金 沙江联合资本、高领创投、真格基金等知名投资机构的追捧。

就在上周,脑机接口平台技术企业博睿康刚刚完成了数亿元C轮融资,由松禾资本领投。该公司成立于2011年,是国内最早涉足脑机接口产业化的公司之一,经历了从非侵入式到侵入式、从科研到医疗场景的发展。

除了来自资本市场的助力,脑机接口也在政策层面持续不断地获得支持。

2022年9月,上海市印发的《上海打造未来产业创新高地发展壮大未来产业集群行动方案》提出,加速非侵入式脑机接口技术、脑机融合技术、类脑芯片技术、大脑计算神经模型等领域突破。探索脑机接口技术在肢体运动障碍、慢性意识障碍、精神疾病等医疗康复领域的应用。

目前,脑科学研究阵营也逐渐从美欧两强,转变为美欧亚三足鼎立的局面。中国目前在脑科学领域的论文发表数量已经紧随欧美,申请更是仅次于美国,已经跻身脑科学大国的行列。


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